Мережевий комутатор — це пристрій, який розширює мережу, надаючи більше портів підключення до підмереж, дозволяючи підключати більше комп’ютерів. З розвитком галузі зв’язку та прогресом інформатизації національної економіки ринок мережевих комутаторів неухильно зростає. Він відрізняється високим співвідношенням-до-ціни, високою гнучкістю, відносною простотою та легкістю впровадження.
Комутатор Ethernet — це мережевий пристрій, який використовується для пересилання електричних сигналів. Він може забезпечити виділений шлях електричного сигналу для будь-яких двох мережевих вузлів, підключених до комутатора.
Комутатор, також званий комутаційним концентратором, — це мережевий пристрій, який працює на рівні 2 OSI (канал даних, див. визначення «глобальної мережі») на основі ідентифікації MAC (адреса контролю доступу до середовища) і здатний інкапсулювати та пересилати пакети даних. Він регенерує інформацію, обробляє її внутрішньо, а потім пересилає на призначений порт, володіючи можливостями автоматичної адресації та функціями перемикання. Хоча комутатори не розуміють IP-адреси, вони можуть «вивчати» MAC-адреси та зберігати їх у внутрішній таблиці адрес. Встановлюючи тимчасовий шлях перемикання між відправником і одержувачем кадру даних, це дозволяє кадру даних безпосередньо досягати адреси призначення з адреси джерела. Кожен порт комутатора має власну виділену пропускну здатність каналу для забезпечення швидкої та ефективної передачі даних на кожному порту. Оскільки комутатор надсилає кожен пакет незалежно від порту джерела до порту призначення на основі адреси призначення, не надсилаючи його на всі порти, він уникає конфліктів з іншими портами. Таким чином, комутатор може передавати ці пакети одночасно без перешкод, запобігаючи конфліктам передачі та покращуючи фактичну пропускну здатність мережі.
